Когда слон обходился казне в 18 тыс. рублей, а потом был убит матросами

Первые слоны в императорской резиденции в Царском Селе появились еще в начале XIX века, но из-за отсутствия условий для содержания вскоре погибли.

В дальнейшем их дарили различные восточные князья — слонов селили в специально построенном в Царском Селе павильоне в индийском стиле («Павильон для слона»).

Историк Лев Лурье отмечает, что слоны были добродушны и вызывали умиление у посетителей, ругался только егерь — он жаловался на то, что животное ежедневно съедает 2 пуда лепешек на чистом сливочном масле. Казне один слон обходился в 18 тысяч рублей ежегодно.

Тем не менее одним из поводов для пересудов о Николае II и его семье было «милое чудачество» — содержание слона в Царском Селе.

Посещение слоновника было обязательной частью образовательной программы великих князей. Сам Николай любил купать слона, о чем неоднократно писал в своем дневнике. Вот, например, запись от 9 июня 1914 года: 

Привел с Алексеем слона к нашему пруду и потешался его купанию.

Судьба последнего слона трагична: он был застрелен в 1917 году революционными матросами.